Los protoplastos son células
de cualquier tejido vegetal a las que se les ha liberado de la pared celular
que es la barrera que impide el paso de grandes moléculas como el ADN. Para
obtener protoplastos, el tejido vegetal debe ser incubado en un medio de
digestión con enzimas pectocelulolíticas, como las que digieren la celulosa,
las hemicelulosas y las pectinas, que son los principales constituyentes de las
paredes celulares. Por medio de un electroporador
se inducen poros reversibles en las membranas celulares, que permiten el pasaje
de iones y moléculas.
La mayoría de los
electroporadores utilizan descargas de alto voltaje La intensidad del pulso
está determinada por el voltaje aplicado y la conductividad del medio. El grado
de permeabilidad de la membrana, por su parte, depende del campo eléctrico
aplicado y del tipo celular. Altos niveles de permeabilidad facilitan la
entrada del ADN, pero disminuyen la viabilidad de las células. Por este procedimiento se han conseguido cultivos
transgénicos de arroz, soya, cítricos, fresa, maíz o tabaco.
